Máximo Gómez Báez (1836–1905) fué un destacado estratega militar y una de las figuras más influyentes en las luchas por la independencia de Cuba. Nacido en Baní, en la entonces colonia española de Santo Domingo (actual República Dominicana), se formó inicialmente en el ejército español, experiencia que más tarde aplicaría con gran eficacia al ponerse del lado de los patriotas cubanos. Su llegada a Cuba en 1865 marcó el inicio de una trayectoria decisiva en las guerras independentistas, especialmente durante la Guerra de los Diez Años y la Guerra de Independencia de 1895. Conocido por su disciplina, liderazgo y dominio de tácticas como la “carga al machete”, Gómez se ganó un lugar central en la historia cubana como General en Jefe del Ejército Libertador. Su vida estuvo marcada por un profundo compromiso con la libertad de Cuba, causa a la que dedicó casi treinta años hasta la proclamación de la República.
Éste escrito examina la vida y el papel histórico de Máximo Gómez, el militar Dominicano que llegó a ser el principal líder y comandante de las fuerzas independentistas cubanas. A través de una narración crítica y detallada, el autor describe el ascenso, los conflictos internos, las ambiciones políticas y las contradicciones de Gómez, así como su influencia decisiva en las guerras de independencia de Cuba.
THE TRUE STORY OF MÁXIMO GÓMEZ
BY THOMAS ROBINSON DAWLEY, JR.
LA EXTRAORDINARIA CARRERA DE MÁXIMO GÓMEZ, EL CAMPESINO DOMINICANO QUE LLEGÓ A SER COMANDANTE DE LAS FUERZAS INSURGENTES DE CUBA: SUS FRACASOS Y ÉXITOS, Y SU PROYECTO DE UN IMPERIO EN LAS INDIAS OCCIDENTALES.
MÁXIMO GÓMEZ COMO COMANDANTE EN JEFE DEL EJÉRCITO INSURGENTE CUBANO. Dibujo de J. Conacher de una fotografía.
La corneta de Gómez
La vida de Máximo Gómez ha estado plagada de tales vicisitudes que sería un personaje interesante en la historia, incluso si no tuviera otro derecho a la atención del mundo. El clímax de su carrera llegó con su entrada en La Habana al frente de su ejército harapiento, el pasado febrero, cuando, entre toques de corneta y vítores, cabalgó bajo arcos triunfales hasta el antiguo palacio del virrey y contempló desde los balcones a sus tropas pasar en procesión. Allí estaba la ironía del destino. Viejo, calvo y canoso; bronceado por el sol de la pradera de muchos días abrasadores; el canoso jefe caminaba por los salones de mármol que tan a menudo habían resonado con la risa alegre o el paso solemne de los grandes españoles, donde el tintineo de las espuelas y el tintineo de los sables se habían unido al unísono con los pasos apresurados de los correos cortesanos y los oficiales con título.
Si consideramos que Máximo Gómez ha pasado la mayor parte de los ochenta años asignados al hombre, ya sea en la selva o en una granja, alejado de la civilización, es un hombre extraordinario. Nunca antes de ese día había estado en una ciudad tan grande, ni había visto tanta gente, ni una reunión tan alegre, ni largas calles decoradas con banderas y faroles, todo en su honor, con una tropa nacional como escolta. La misma gente que saludó la llegada del Capitán General Weyler, apenas tres años antes, ahora vitoreaba con entusiasmo a Gómez. Los mismos edificios que entonces estaban casi ocultos bajo el emblema español de sangre y oro, ahora ostentaban el blanco, rojo y azul de la libertad; y los mismos balcones desde los que el Capitán General Weyler había contemplado la llegada de su ejército desde España, ahora albergaban al anciano jefe por cuya cabeza España habría dado con gusto tres veces su peso en oro.
UNA PREFECTURA CUBANA, O REFUGIO EN EL BOSQUE, AL QUE SE RETIRARON LOS CAMPESINOS DURANTE LA ÚLTIMA INSURRECCIÓN PARA ESCAPAR DE LA «RECONCENTRACIÓN».
Los ciudadanos lo vitorearon y enloquecieron de alegría; hubo festejos y bailes; se gastaron miles de dólares en banderas y fuegos artificiales, a pesar de la cruda realidad de que muchos cubanos sufrían hambre y muerte. Pero había llegado el líder de una gran causa, un héroe, un ídolo. Es peligroso para un escritor, incluso de la historia contemporánea, destrozar el ídolo de un pueblo. Las grandes causas deben tener grandes líderes. Si Gómez no hubiera sido grande, la causa de los insurgentes cubanos debió de caer. En consecuencia, en los días de la insurrección, cualquiera que no admirara a Gómez o escribiera sobre él hechos que pudieran reflejar su grandeza, era considerado un enemigo de Cuba. Sin embargo, nadie temía ni odiaba a Gómez más que algunos de sus hombres más cercanos. Gómez llegó a La Habana como el líder exitoso de una causa aparentemente exitosa. Nadie se atrevió a hablar de él. De la gran multitud que se alineaba en las calles, que lo vitoreaba y lo seguía, pero pocos lo conocían excepto como un guerrero con cicatrices de batalla que durante catorce años había eludido los esfuerzos combinados de decenas de miles de tropas disciplinadas que lo perseguían día y noche. Habría sido mejor, si deseaba seguir siendo un ídolo popular, que Gómez hubiera mantenido la resolución que pronunció ante la multitud desde el balcón de uno de los gamberros de La Habana la noche de su entrada triunfal en la ciudad, cuando dijo que, cumplida su tarea, se retiraría a su casa en Santo Domingo. Pero no cumplió ésta resolución, aunque la repitió cada vez que se dirigía al pueblo o le dictaba un manifiesto.
Apenas pasó un mes cuando la tormenta que se avecinaba estalló y el ídolo se hizo añicos. Gómez se encontró sin poder, riqueza ni influencia, abandonado por los mismos hombres cuyo ideal había luchado tan fielmente por mantener; abandonado por todos ellos, excepto por uno —el coronel Céspedes— que hasta ahora se ha mantenido fiel a él. Gómez sufrió. Sus sufrimientos habrían matado al hombre común a su edad. Pero estaba acostumbrado tanto al sufrimiento como a las dificultades; y aún no había alcanzado la cima de su ambición, o su caída podría haberlo matado.
Había un leve rumor, un rumor que sonaba desde la distancia, de dónde venía y de quién, no lo sé, pero era en el sentido de que el general Máximo Gómez aspiraba a hacer de Cuba libre y autónoma, y luego llevaría la guerra a Puerto Rico, obtendría para esa isla su independencia y desde allí invadiría Santo Domingo, que se encuentra entre ella y Cuba, para lograr una unión política de tres de las cuatro grandes islas del grupo antillano. Cuento ésto solo como un rumor, una historia que circuló en los días de la insurrección. Pero sé que Gómez aspiraba a la presidencia de Santo Domingo, su tierra natal, porque el general me lo dijo. Me lo dijo cuando me parecía que había pocas esperanzas para una Cuba libre; pero el anciano era fuerte y valiente. Aunque los españoles nos expulsaban de nuestros campamentos casi a diario, dijo: «Cuando haya liberado a Cuba, iré a Santo Domingo y organizaré una revolución allí». Sabía que estaba hablando con un periodista y que publicar lo que decía no era una violación de confianza; sin embargo, al hacerlo, armé un revuelo.
Provoqué una tormenta sobre mi cabeza y no me llamaron amigo de Cuba. El Sr. Sylvester Scovel, un periodista estadounidense que probablemente vió más al veterano jefe en el campo que cualquier otro corresponsal, es autoridad para la afirmación de que Gómez dijo que con mil de sus cubanos podría invadir él a la República Dominicana y ponerse a la cabeza de ése gobierno. Gómez ama Santo Domingo. Ama sus colinas, sus valles, sus arroyos de montaña. Más que nada, ama gobernar y, como un viejo patriarca, quisiera gobernar a su propio pueblo. Nació en esa isla, que fué la primera en ser colonizada y cristianizada según los métodos españoles, y que es la más fértil de todas las Indias Occidentales y la más rica en recursos naturales. Ha sufrido muchas vicisitudes desde la llegada de los españoles. La mitad occidental, y más valiosa, les fué arrebatada por los bucaneros, y finalmente se convirtió en una parte francesa, los franceses convirtieron sus bosques vírgenes y campos fértiles en vastas plantaciones, y con trabajo esclavo se convirtió en la colonia más rica del mundo, mientras que la parte dejada a los españoles se hundió en una dependencia degenerada y escasamente habitada, y finalmente se le permitió, por defecto de la madre patria, convertirse en la llamada república de Santo Domingo.
Con la Revolución Francesa, cuando reyes y nobles fueron ejecutados tras la proclamación de la libertad y la igualdad, los esclavos de Haití se sublevaron y masacraron a sus amos, y con ellos a toda la población francesa: hombres, mujeres y niños. Napoleón intentó recuperar la colonia y castigar a los asesinos, pero tras perder cuarenta mil soldados en dos años, se vio obligado a cederla. Los ingleses lo intentaron, pero también fracasaron, y el negro se quedó con la oportunidad de resolver el problema del autogobierno.
La mitad española, o Santo Domingo, no prosperó en su independencia y se fusionó con la república de Haití. Pero los blancos de ascendencia española lucharon contra sus gobernantes negros y recuperaron su independencia. Entonces surgió en Haití un viejo negro ignorante que, debido a su edad e ignorancia, fue nombrado presidente, creyendo los políticos que sería una herramienta en sus manos. Pero de inmediato tiró sus muletas, asesinó a quienes se interpusieron en su camino, se proclamó Emperador Faustino e intentó subyugar a Santo Domingo, al que consideraba parte de su imperio; y durante años, luchas intestinas desgarraron el país. Máximo Gómez era un hombre joven durante éstos tiempos problemáticos y bárbaros; pero como nunca relata ninguna experiencia en las guerras de su juventud, se puede presumir con seguridad que no figuraba como soldado en ninguna de ellas. Dice que era un granjero que cultivaba la tierra y nunca plantaba a menos que fuera para producir algo. De sus antepasados no sabe nada o se preocupa poco por decir. No tiene rastros de sangre negra, pero debido a su complexión delgada y ojos algo almendrados, los españoles lo llamaban, durante la pasada insurrección, “EL VIEJO CHINO ”.
A principios de los años sesenta(1,860’s), Santo Domingo, completamente agotada por la anarquía y los conflictos, sorprendió repentinamente al mundo al invocar la protección y el gobierno de su vieja madre patria España. España respondió enviando barcos y soldados, y la bandera de sangre y oro se izó una vez más sobre las antiguas y en ruinas almenas que habían construido sus primeros colonos. Pero un año de dominio español fue suficiente para los isleños, que se rebelaron. El gobierno de Madrid intentó mantener su poder, pero los dominicanos adoptaron un modo de guerra al que los españoles estaban totalmente desacostumbrados. Al darse cuenta del poder superior de las disciplinadas tropas del enemigo, los rebeldes ordenaron a su gente que abandonara las ciudades y pueblos, que abandonara sus hogares y devastara la tierra, buscando refugio en retiros forestales y montañas. La tarea de cazarlos quedó en manos de los soldados españoles, cuyos oficiales, criados en las ciudades de España, sabían poco de carpintería y montañismo. Cuando menos se los esperaban, los insurgentes salían, emboscaban a una pequeña columna o a un destacamento de tropas, asolaban y quemaban un distrito y regresaban a su fortaleza en el desierto tan rápidamente como llegaron.
UNA GUERRILLA ESPAÑOLA, O COMPAÑÍA DE CABALLERÍA IRREGULAR, QUE REGRESA DE LA BUSQUEDA DE ALIMENTO, CON TROZOS DE CAÑAS DE AZÚCAR PARA SUS CABALLOS.
Veteranos de esa guerra me han dicho que la devastación, el asesinato y el derramamiento de sangre que sobrevinieron fueron incluso peores que los de la insurrección cubana, ahora concluida. Fue allí donde Valeriano Weyler, un joven teniente mallorquín, recibió su primera experiencia bélica, en el mismo campo y del mismo bando con el que Máximo Gómez se había aliado, ya fuera por interés propio o por convicciones más elevadas. Gracias al conocimiento que Gómez tenía de su país y su gente, demostró ser tan valioso para los españoles que fue nombrado teniente de una de sus guerrillas, esas bandas de forajidos que más tarde se convirtieron en el azote de Cuba. Tras una infructuosa guerra de exterminio, España denunció a los dominicanos como ingratos, recogió sus banderas y se marchó. Así como en la insurrección cubana hubo cubanos que lucharon contra sus compatriotas, en la guerra dominicana hubo muchos nativos que se aliaron con los Españoles. Cuando España abandonó la contienda, estos hombres fueron llevados a Cuba, donde se mantuvieron en servicio o fueron licenciados según sus deseos. Su traslado resultó un desastre para España. Si estos guerrilleros Dominicanos no se hubieran distribuido en Cuba, la insurrección de 1868 —la primera seria— habría muerto en sus inicios. Los cubanos no eran combatientes ni conocían el arte de la guerra. Como es bien sabido, el levantamiento de 1868 comenzó con Carlos Manuel Céspedes, quien declaró libres a sus esclavos y, para dar el primer golpe por la libertad, atacó la insignificante aldea de Yara. Tenía solo treinta y siete seguidores, muchos de los cuales nunca habían disparado un tiro. Fueron fácilmente repelidos por la guarnición de Yara, insignificante como era, y presos del pánico los patriotas huían a las montañas cuando se encontraron en el camino con Luis Marcano, Dominicano. Fué uno de los traídos a Cuba tras la derrota española en su propio país. Habiendo nacido y crecido en un ambiente de revoluciones y guerra, ofreció de inmediato sus servicios a Céspedes, quien lo nombró general y le dió el mando de todos sus seguidores.
Marcano animó de inmediato a la pequeña fuerza a intentarlo de nuevo y, tras conseguir algunos reclutas más, una semana después sitió la ciudad más importante de Bayamo. La guarnición española permaneció en sus trincheras mientras los inactivos de toda la región circundante acudían en masa para ver el resultado, dispuestos a apoyar al bando que triunfara. Pero no fue así con los viejos matones de Santo Domingo. Eran revolucionarios por instinto, y mientras los españoles no los emplearan para luchar contra otro, lucharían contra España. Entre ellos se encontraba un viejo guerrero llamado Modesto Díaz. Vivía en el campo con una pequeña pensión que le concedieron los españoles. De inmediato acudió en ayuda de los cubanos, y cuando una columna española avanzó para socorrer la ciudad, él, con un puñado de hombres, tomó posición en el camino para interceptarlos. Se cuenta que la mayoría de sus hombres huyeron al ver a los españoles, pero Díaz ordenó a los pocos que quedaban con él que cargaran las armas tan rápido como él las disparaba; luego, tomando su lugar fríamente detrás de un árbol, abrió fuego contra el avance español. Dirigió tan bien su fuego que el oficial al mando mostró indecisión; y ante la aparición de varios cientos de esclavos gritando, se ordenó la retirada, y al día siguiente la guarnición de Bayamo capituló.
Con la balanza a favor de la insurrección, reclutas de todo el país circundante acudieron en masa a apoyar la causa de la independencia cubana. Los hombres de mayor posición o popularidad en cada localidad recibieron reconocimiento como jefes. Máximo Gómez vivía entonces en las cercanías de Santiago, tras haber retomado su antigua ocupación agrícola. No era un plantador esclavista, sino un simple agricultor. Se unió al líder cubano Donato Mármol y colaboró en un exitoso ataque a la aldea de Cobre.
Carlos Manuel Céspedes procedió a formar su gobierno en Bayamo y entregó el mando de su ejército al veterano dominicano Modesto Díaz. Marcano, el otro dominicano, recibió el mando de las fuerzas entre Bayamo y Holguín, y Gómez fue nombrado coronel bajo el mando de Donato Mármol. Modesto Díaz, quien sabía cómo los españoles habían perdido en el fragor de la guerra en su propio país, procedió a instruir a los cubanos en las tácticas mediante las cuales los dominicanos ganaron. Su plan era sostener la guerra a toda costa, pero no intentar ningún golpe decisivo que requiriera mucho riesgo.
Fué hábilmente secundado por Máximo Gómez, de quien había sido comandante en Santo Domingo. Éste joven jefe atrajo la atención por primera vez cuando Donato Mármol intentó interceptar una columna española de setecientos hombres en Baire. Gómez ocultó su mando tras un espeso seto al pie de un camino, y cuando la desprevenida columna estaba a punto de pasar, cargó al grito de “¡Al machete!”. El ataque sembró el pánico y la confusión entre los Españoles, que se retiraron en desorden. A partir de entonces, el grito de guerra cubano fue “¡Al machete!”, y los cubanos consideraron el machete su arma preferida.
La insurrección cubana experimentó altibajos según los diversos éxitos de sus jefes. El gobierno de Céspedes se refugió en la indómita serranía, mientras otros luchaban. Gómez, por su audacia, valentía y habilidad, pronto alcanzó una posición prominente, aunque debido a su carácter despótico, no era del agrado de sus compañeros jefes.
El historiador cubano Enrique Collazo describe una visita realizada a la sede del gobierno en aquellos primeros días, en compañía con Gómez, ya ascendido al rango de general. «Al llegar», dice Collazo, «Céspedes estaba jugando una partida de ajedrez. Todos los que lo rodeaban iban bien vestidos y llevaban zapatos, con el lujo de camisas almidonadas, blusas limpias y pantalones, como quienes viven sin trabajo. El general Gómez solo llevaba una camisa blanca hecha jirones, con excepción de los puños y la pechera, y pantalones de tela negra; sus ayudantes estaban aún en peores condiciones».
Gómez parece haber sentido cierto desdén por un gobierno que podía permitirse vivir con tal lujo, y se mantuvo lo más alejado posible de su influencia, prefiriendo actuar por cuenta propia. La primera fricción real surgió cuando se le ordenó buscar la manera de embarcar a ciertos representantes, con el pretexto de solicitar ayuda extranjera. Los Dominicanos habían continuado su guerra sin ayuda extranjera, y Gómez no veía ningún valor en tal proyecto, por lo que respondió bruscamente: «Si Sansón ha de morir, que muera con todos los Filisteos. Nadie saldrá de aquí».
La ruptura definitiva se produjo cuando el presidente cubano recurrió a Gómez para conseguir asistentes y secretarios, y el jefe combatiente respondió que, como no tenía ninguno, el gobierno podía buscar los suyos. Al recibir esta respuesta, Céspedes emitió una orden general destituyendo a Gómez del mando. Gómez demostró sus cualidades como soldado retirándose del campo de batalla, esperando pacientemente el momento de ser llamado de nuevo para ganar mayores honores para él y para Cuba.
Cuando Agramonte, quien comandaba a los insurgentes en Camagüey, murió en un combate en curso, Céspedes sacó a Gómez de su anonimato y le dió el mando de las fuerzas camagüeyanas. Allí, tuvo tanto éxito al mantener la política Dominicana de evitar cualquier combate decisivo, mientras hostigaba constantemente al enemigo, que el interés de la guerra se centró en él. Después de un tiempo, debido a disensiones entre los jefes insurgentes en la zona oriental de la isla, entregó el mando al general Roloff; pero, creyendo que sin él la revolución fracasaría, se vió inducido a mantener una aparente guerra en esa provincia, que ya estaba casi despoblada. Es poco conocido que la política insurgente de «concentración» y la contrapolítica de «reconcentración» de Weyler fueron métodos de la anterior insurrección cubana, y se llevaron a cabo con éxito en las provincias orientales, donde se limitó la rebelión. En aquellos días, el audaz corresponsal de periódico no estaba tan presente y la atención del mundo no se dirigía a los terribles sufrimientos de las víctimas inocentes.
Fué cuando los líderes insurgentes se percataron de que sus seguidores estaban disminuyendo gradualmente, mientras España seguía aportando soldados, que se vieron inducidos a firmar el Tratado de Zanjón con el Mariscal Campos. Dicho acuerdo estipulaba que los jefes serían expulsados de la isla si deseaban irse.
Gómez escribió desesperado: «He terminado aquí. Cuba no puede ser libre. Me iría aunque se lograra su independencia». Al llegar a Santiago en una cañonera española que lo llevaría, experimentó una profunda tristeza al abandonar el escenario de sus glorias. «La curiosidad de la gente era tal», escribió, «que el muelle se llenó de curiosos durante varias horas, lo que me causó una impresión triste y dolorosa al contemplar la multitud. Eran más de tres mil hombres capaces de portar armas, y allí llevaban nueve años sin escuchar la llamada del patriotismo; sin embargo, ahora, atraídos por una curiosidad morbosa, vinieron a vernos. Poco después oímos una banda militar, y luego siguieron algunos hombres del batallón de San Quintín, heridos en un combate reciente con el general Antonio Maceo, escoltados por cubanos vestidos con uniforme de voluntarios. ¡Cuántos pensamientos se agolparon en mi imaginación! No pude evitar volverme hacia mis compañeros y exclamar: «¡Cuba no puede ser libre!».
Tanto Cubanos como Españoles afirmaron, al comienzo de la última insurrección, que Gómez había recibido una cuantiosa suma por consentir en abandonar la isla; pero esto difícilmente puede ser cierto, pues lo que sabemos es que buscó su sustento en Centroamérica. En una ocasión estuvo en Panamá, y le he oído decir que su experiencia en el Istmo le hizo creer que Núñez de Balboa, quien lo cruzó y descubrió el Océano Pacífico, fue el español más grande que jamás haya existido. A continuación, solicitó una comisión al gobierno Hondureño, y recibió el mando, con el rango de mayor, en Amapala, en la costa del Pacífico, con una guarnición de diez o doce soldados. Finalmente, cuando ya envejecía y las antiguas disputas y agravios se habían olvidado casi por completo —se olvidan rápidamente en los trópicos—, los pasos errantes del jefe guerrillero lo llevaron de regreso a su antiguo hogar en Monte Cristi, donde se dedicó a la pacífica ocupación de su juventud: «sembrar para producir algo».
Fué allí donde el patriota cubano Martí lo encontró cuando todo parecía propicio para otra insurrección, y le ofreció el mando del ejército insurgente. Se alquiló una pequeña goleta; el anciano jefe, despidiéndose de su esposa y familia, zarpó hacia la cercana costa oriental de Cuba; y así comenzó la insurrección. Un núcleo de seguidores se reunió en torno al veterano, quien inmediatamente se dispuso a invadir la provincia central de Camagüey, escenario de sus éxitos veinte años antes.
En un pequeño panfleto escrito en la manigua e impreso en una prensa sacada de contrabando de un pueblo español en un cargamento de estiércol, Gómez relata sus esfuerzos y desalientos al desembarcar en la isla. Su primera medida fué reunir una escolta, lo que hizo al encontrarse con el general Maceo, «varios días después de vagar con mis cinco compañeros por la jurisdicción de Santiago». No tuve tiempo de seleccionar a mis hombres, «y tuve que llevar, como sucedió, a los primeros veinticinco que pude prescindir. Con ellos comencé mi marcha hacia Camagüey, de cuyo territorio no teníamos noticias favorables».
EL PUEBLO DE SAN JUAN DE LOS YERAS, EN LA PROVINCIA DE SANTA CLARA, ANTES DE SU DESTRUCCIÓN POR LOS INSURGENTES.
MÉTODOS DE GUERRA CUBANOS -SAN JUAN DE LOS YERAS DESPUÉS DE QUE LOS INSURGENTES ASALTARON Y SAQUEARON LA VILLA.
La escolta estaba compuesta principalmente por negros, cuyo principal motivo parece haber sido el saqueo; y aunque también estaban dispuestos a acosar a los españoles en los alrededores de sus hogares, no deseaban buscar problemas más allá. Tras la muerte de Martí en Dos Ríos, Gómez se sintió enfermo tanto de cuerpo como de mente, y para colmo de males, sus seguidores negros se rebelaron abiertamente, exigiendo que se les permitiera regresar a sus hogares. El general Borreo, jefe de la anterior insurrección, acudió en su ayuda, y mediante amenazas, promesas y burlas combinadas, los negros fueron inducidos a continuar la marcha hacia el oeste, hacia Camagüey, «pero no», dijo Gómez, «sin que dos de ellos desertaran cada día ». Luego, cuando se acercaba al escenario de sus campañas anteriores, donde conocía cada palmo del terreno, le llegó la noticia de que el pueblo estaba formando un comité para pedirle que desistiera; no querían la guerra; habían visto suficiente en el pasado, y si Gómez aceptaba dinero, le pagarían para que abandonara la isla.
Pero Gómez siguió adelante con determinación. Probablemente fue la mayor lucha de su vida. No podía dar marcha atrás. De nuevo sus seguidores se rebelaron, y el jefe recurrió al viejo truco de trazar una línea, diciendo que de un lado estaban la gloria y la libertad, del otro la vergüenza y la opresión, y que llamaba a todos los que no fueran cobardes a cruzar la línea. Por supuesto, no había cobardes, y todos la cruzaron.
Al llegar a Camagüey, los problemas del veterano terminaron. Inmediatamente encontró a los representantes de la insurrección, quienes habían salido de Puerto Príncipe para recibirlo. Se organizó una fuerza y se realizaron ataques con éxito contra varias guarniciones pequeñas; tras lo cual, los negros descontentos del este fueron cargados con botín y se les permitió regresar a sus hogares. Entonces apareció Maceo con refuerzos; comenzaron a llegar reclutas de otras partes de la isla, y Gómez se encontró al frente de un ejército.
Se celebró un consejo de guerra en una antigua granja ganadera, La Reforma, donde nació uno de los hijos de Gómez durante la insurrección anterior. Se determinó un plan de campaña y se decidió continuar la guerra en esa parte de la isla que hasta entonces no había conocido las sombrías consecuencias de los conflictos internos. Apenas terminó la conferencia de los diferentes jefes cuando se oyeron disparos y una columna española se les echó encima. Maceo se dirigió inmediatamente al frente con ochenta hombres y, formando una línea de escaramuza ampliamente esparcida en el monte, detuvo el avance de los españoles. Esto permitió al resto de la fuerza insurgente, armada y desarmada, retirarse sin peligro de pánico. Para cuando los españoles formaron su línea de batalla, los escaramuzadores dispararon su último tiro y se dispersaron, dejando a su enemigo preguntándose qué había sucedido.
Dos oficiales del Estado Mayor de Gómez. La tienda es precisamente del tipo que solía servir como cuartel general durante la última insurrección.
Si bien la disposición de Maceo parece haber sido la de luchar contra los españoles siempre que pudiera hacerlo con una perspectiva justa de éxito, Gómez evitó cuidadosamente cualquier conflicto que pudiera ocasionarle pérdidas sin obtener una mayor recompensa. Se adhirió enérgicamente a la antigua política Dominicana de destrucción, creyendo que cuando la isla estuviera completamente destruida, los españoles se irían y la abandonarían como lo habían hecho en Santo Domingo; tampoco parece haber considerado quién quedaría para sobrevivir a las ruinas humeantes. Su política se llevó a cabo sin piedad. Declaró todas las ciudades y pueblos de la isla en estado de sitio, aunque no pudo establecer tal asedio, y luego ordenó ejecutar a todos los que se encontraran comerciando con los habitantes del pueblo. Prohibió el funcionamiento de los ferrocarriles y las diligencias, y luego, debido a que funcionaban, sus hombres ahorcaron a los empleados que tuvieron la mala suerte de caer en sus manos. Ordenó la concentración dentro de las líneas españolas de todos los cubanos que no abrazaran la causa insurgente, pero cuando fueron sorprendidos en su camino a “concentrarse”, los desafortunados fueron maltratados o incluso ahorcados.
Tras la invasión que dejó a Maceo en el extremo occidental de la isla, las operaciones de Gómez se limitaron principalmente a recorrer el país con su escolta y una pequeña fuerza, listos para dispersarse de inmediato al verse amenazados por los españoles. Sus órdenes y decretos eran transmitidos a los jefes de las diferentes bandas por mensajeros montados.
GÓMEZ EN SU SEDE EN EL CAMPO, CONFERIENDO A UNO DE SUS OFICIALES, UN LÍDER INSURGENTE.
Después de que Weyler pusiera en práctica su política de reconcentración y prácticamente aplastara la insurrección en Pinar del Río, Gómez continuó vagando con su escolta por la zona entre Sancti Spíritus y la trocha Júcaro-Morón. Los españoles no pudieron encontrarlo, pero ante la hambruna inminente, su grupo se redujo cada vez más, y la carrera de Gómez probablemente habría terminado pronto si nuestra declaración de guerra y el consiguiente bloqueo de los puertos cubanos no hubieran enviado a cientos de cubanos a unirse a los rebeldes en el campo de batalla.
UNA DE LAS BARRICADAS ERIGIDAS POR LOS ESPAÑOLES EN VILLA CLARA, CUANDO GÓMEZ AMENAZABA CON ATACAR LA CIUDAD.
Se intentó organizar a estos reclutas en un nuevo ejército, pero Gómez no destaca como organizador. Sólo unos pocos de sus oficiales tenían idea de organización, y es por eso que nuestros oficiales han tenido tantas dificultades para distribuir los 3.000.000 de dólares designados para el socorro de los soldados cubanos. Si se hubieran mantenido listas de personal del ejército tal como existían al comienzo de nuestra guerra, habría sido fácil distribuir el dinero entre quienes sirvieron durante la insurrección. Es seguro asumir que, si se hubieran mantenido registros, el número de soldados sería tan pequeño que cada uno de ellos tendría derecho a una suma considerable.
He criticado mucho a Gómez, pero su más acérrimo enemigo difícilmente puede negar su gran figura. El 24 de febrero de éste año, hizo su entrada triunfal en La Habana al frente de un ejército estropeado, y el pueblo se inclinó ante él. Dos semanas después, el 12 de marzo, fué destituido por la Asamblea Cubana, tras una acalorada discusión en la que se revisó la carrera del antiguo jefe y se le denunció como traidor por haber aceptado recibir los 3 millones de dólares donados a su ejército por un gobierno generoso.
Gómez respondió en un manifiesto, señalando que no había llegado a Cuba como mercenario y aceptando la deposición de la asamblea. Dijo ser extranjero, «por lo que, dado que el poder del opresor abandonó la tierra y dejó a Cuba libre, he envainado mi espada, creyendo que mi misión ha terminado».
En cuanto a las aspiraciones del general Gómez a la presidencia de la República Dominicana, su única posibilidad de alcanzar tal puesto sería por la fuerza de las armas; y dudo mucho, considerando la situación actual, que se atreva a regresar sin una defensa similar. Es poco probable que encuentre muchos seguidores en la República Dominicana en la actualidad, pues su historial como guerrillero español sería rápidamente desenterrado y exhibido ante el pueblo con el mismo efecto que un trapo rojo ante un toro furioso.
November, 1899.