Durante la primera ocupación militar estadounidense en la República Dominicana (1916-1924), la industria azucarera experimentó una profunda transformación, impulsada por la entrada de capital extranjero y el aumento de la demanda mundial de azúcar durante la Primera Guerra Mundial. Este artículo, publicado en la prensa estadounidense en 1917, ofrece una mirada a las dificultades que enfrentaban las plantaciones del este del país, especialmente la escasez de mano de obra, que amenazaba con retrasar la zafra y afectar la producción. También aborda los proyectos de expansión industrial en la provincia de Barahona y la situación de seguridad en las zonas azucareras. Asimismo, recoge los incidentes ocurridos en la finca de la Consuelo Sugar Company, en San Pedro de Macorís, donde la llegada de los marines provocó un enfrentamiento con un grupo de bandidos que dejó varios trabajadores muertos y heridos. En conjunto, el texto ofrece un valioso testimonio de las condiciones económicas, laborales y sociales de la República Dominicana en uno de los períodos más significativos de su historia contemporánea.
Jorge Serraty
LAS FINCAS DE SANTO DOMINGO SE ENFRENTAN A LA ESCASEZ DE MANO DE OBRA
Se informa que el suministro de trabajadores disponibles es del 75 por ciento de la cantidad necesaria
CENTRAL DE LA CONSUELO SUGAR COMPANY EN SAN PEDRO DE MACORÍS, SANTO DOMINGO.
San Pedro de Macorís, República Dominicana, 1 de marzo, 1917.— La principal necesidad de los productores de azúcar de Santo Domingo, según han expresado reiteradamente al representante de datos sobre el azúcar durante su actual viaje a la República Dominicana, es un suministro adecuado de mano de obra.
La zafra está bien avanzada aquí, pero las fincas azucareras, que son los mayores empleadores de mano de obra en Santo Domingo, están sufriendo una aguda escasez de trabajadores, a pesar de que se ha traído un gran número de peones de casi todas las islas cercanas de donde se podían obtener reclutas.
La temporada se retrasará
Los administradores de las propiedades azucareras declararon al redactor que en la actualidad solo cuentan con aproximadamente el 75% de la mano de obra que realmente necesitan, y como resultado la temporada se cerrará con retraso. También es muy posible que se produzca una ligera disminución en la producción con respecto a la estimación actual de una cosecha de 168,000 toneladas métricas ordinarias. La escasez de mano de obra en este distrito, que es la región azucarera más grande de la República, es muy aguda y los productores la están sintiendo con extrema gravedad.
Es interesante señalar a este respecto que ahora se están pagando mejores salarios a los trabajadores que nunca antes en la historia de la industria azucarera dominicana. La mayoría de las fincas han establecido el pago a los cortadores de caña a razón de 40 centavos por tonelada. Un trabajador promedio, según dicen los administradores, cortará de cuatro a seis toneladas de caña al día, mientras que algunos cortarán hasta ocho toneladas.
La escasez de mano de obra, por lo tanto, no se debe a una escala salarial desfavorable, sino que los empresarios azucareros la atribuyen a la escasez general de mano de obra adecuada que se está sintiendo en todas las Indias Occidentales y Centroamérica. Con salarios atractivos y una jornada laboral corta realizable tanto en Cuba como en Puerto Rico, los productores de Santo Domingo se encuentran ante una dura competencia por la mano de obra y ven pocas esperanzas de conseguir un suministro mayor esta temporada.
Se planifica un nuevo departamento
Se están realizando estudios en la provincia de Barahona para lo que se espera que sea el desarrollo azucarero más grande de la República. Se dice que varios cientos de miles de acres de tierras azucareras en este distrito están bajo opción de compra por parte de capital estadounidense. Se informa que The West India Sugar Finance Corporation, de la ciudad de Nueva York, está detrás del nuevo proyecto. Las tierras sobre las cuales se tienen las opciones están consideradas entre las mejores tierras azucareras que se pueden encontrar en cualquier lugar de las Indias Occidentales. Se planea llevar a cabo un extenso proyecto de irrigación en relación con la propuesta azucarera.
Por primera vez en muchos años existe ahora un sentimiento de seguridad y protección entre los estadounidenses y otros extranjeros interesados en la industria azucarera dominicana, muchos de los cuales viven en lugares aislados del distrito debido a la ocupación militar temporal de la República por parte de los Estados Unidos. Recientemente ha habido un esfuerzo decidido por parte de los marines de los Estados Unidos para capturar a los bandidos y otros fugitivos que han infestado las fincas azucareras, y la presencia de las fuerzas navales aquí ha tendido en gran medida a establecer el orden en todo el país.
En la finca Consuelo, la llegada de los marines hace varias semanas fue resistida por bandidos y, como resultado, hubo una escaramuza cerca del central que se muestra en la ilustración adjunta, en la que murieron cinco trabajadores negros y varios resultaron heridos.
Durante varias semanas, ha habido marines apostados en Consuelo. Este destacamento ha estado enviando patrullas de reconocimiento en busca de bandidos y desarmando a todos los dominicanos. Su presencia ha sido bien recibida por la administración de la compañía azucarera.